En este mes de diciembre tenemos ya fuera, en el horizonte del este, el planeta Júpiter y sus satélites mayores, visibles fácilmene con telescopios de poca apertura.
Entre las grandes constelaciones que se pueden observar en la zona, limitando con Géminis, Orion, el Can Mayor, el Can Menor, ... se encuentra un conjunto de estrellas débiles que recibe el nombre de Constelación de Monoceros o Unicornio.
Monoceros:
Se encuentra en la dirección del grueso de nuestra galaxia, la Vía Láctea, por lo que en Monoceros podemos vislumbrar un gran número de estrellas y algunos cúmulos abiertos de cierto interés.
La alfa-monocerotis tiene una magnitud aparente de 4.1, visible en la dirección de coordenadas ecuatoriales 07414-0923, en la parte sur de la constelación y la tenemos a unos 170 años luz de nuestro sistema solar.
La siguiente estrella en importancia, beta-monocerotis, quizás un poco más lejana, a unos 180 años luz de nosotros, es un sistema cuádruple, de magnitud visual o aparente de 4.7, y se puede observar en la dirección de coordenadas ecuatoriales 06289-0702. Las dos estrellas compañeras más cercanas de la principal tienen magnitudes visuales de 5.2 y 5.6, situadas respectivamente a una separación de 7.3" y 2.8", por lo que resultan difíciles de separar con telescopios de aficionados. La cuarta estrella del sistema se encuentra de la principal a unos 26" de arco, por lo que es necesario un telescopio de, por lo menos, 8 cms de apertura.
Una estrella doble bastante más asequible a telescopios de aficionados es la epsilon-monocerotis, que se encuentra en las coordenadas ecuatoriales 06238+0436. Su estrella principal es de luminosidad aparente 4.5, y la secundaria de 6.6, a unos 12.68" de separación angular.En realidad, se trata de un sistema triple, pues hay una tercera estrella, a una separación angular de 93.2" de la principal con una magnitud visual de 12.7, y un ángulo de posición de 254º según la medida hecha en 1911.
Delta-monocerotis es una doble que se encuentra en la las coordenadas ecuatoriales 07126-0029. La estrella principal tiene una magnitud visual de 4.7, y la secundaria, situada a 2.9", presenta una magnitud visual de 8.00.
zeta-monocerotis, en el extremo inferior de la linea marcada en el gráfico de la constelación, está en las coordenadas 08087-0259 y es una doble optica. La magnitud de la estrella principal es 4.5 y la magnitud de la secundaria es 8.5, situada a 32" de distancia angular.
Las coordenadas de gamma-monocerotis son 061500-0616. Es una estrella doble de magnitud 3.9, y se encuentra a unos 650 años luz de nuestro sistema solar. La estrella secundaria es muy débil, de magnitud 13.1, situada a una distancia angular de 54.2".
13-monocerotis es la estrella del extremo superior de la línea de la costelación, de magnitud visual 4.5, se encuentra a unos 1500 años luz de distancia. Sus coordenadas: 06331+0720.
En cuanto a los cúmulos estelares de esta constelación, hemos de mencionar en primer lugar a NGC 2264, situado junto al límite de Gemini, en la dirección 06411+0953. Se trata de un cúmulo abierto de unas 20 estrellas brillantes y más de 100 estrellas muy débiles, situadas a unos 2600 años luz de nuestro sistema solar.
La más brillante de las estrellas de NGC 2264 es la 15-monocerotis, sistema múltiple de variabilidad irregular, donde la estrella principal es de magnitud aproximada a 4.6, presentando las estrellas secundarias el siguiente conjunto de magnitudes: una de magnitud 8 a 3" de distancia, otra de magnitud 9 a 74" de distancia, otra de magnitud 11 a 16.6", y, finalmente, otra de también magnitud 11 a unos 41.1" de distancia angular.
Más al sur del cúmulo NGC 2264 se encuentran otros cúmulos abiertos, designados con las siglas NGC 2238, NGC 2239, ..., NGC 2244, inmersos todos en una gran nebulosa de unos 80' de diámetro, que se conoce como Nebulosa de la Roseta. El mayor es NGC 2244, que con una amplitud de 40' de diámetro ocupa la mitad de la nebulosa. La estrella principal de NGC 2244 es la 12-monocerotis, de magnitud visual 5.8, en las coordenadas 06324+0451.
El M 50 es un cúmulo abierto de coordenadas ecuatoriales 070216-0824, formado por alrededor de 200 estrellas, presenta una magnitud visual de 6.3. Distante de nosotros unos 2900 años luz.
El NGC 2215 es un cúmulo abierto de estrellas muy débiles en las coordenadas 06210-0717. Es dífícil detectarlo con telescopios de aficionados.
El NGC 2301 es un cúmulo abierto de unas 60 estrellas cuya magnitud visual en conjunto es de 6.1. Se encuentra en las coordenadas 06520+0027.
Veamos los datos de tres de las estrellas dobles más asequibles de Monoceros:
| Nombre del par | Coordenadas ecuatoriales | Separacion | Angulo de posición | Magnitudes |
| STF 0900 | ||||
| STF 1112 | ||||
| STT 0082 |
El Planeta Júpiter:
Este gran planeta gaseoso aparece en la línea del horizonte este en las primeras horas del anochecer, por lo que durante la noche podrá observarse perfectamente.
Desde la posición de nuestro planeta se observa el sistema que orbita a Júpiter de perfil, por lo que los cuatro satélites mayores, Io, Europa, Ganímedes y Calisto se podrán observar como puntos alineados en los alrededores, salvo, claro, que alguno de ellos esté ocultado en el momento de la observación por el mismo Júpiter.
Las características básicas de estos objetos galileanos pueden verse muy resumidamente en este mismo sitio, donde figura información, en imágenes y texto, tomada desde las páginas del interesante Observatorio Arval, de Venezuela.
El dia 15 de diciembre el planeta y su corte de satélites se encontrará en las proximidades de las coordenadas ecuatoriales 09222+1608, en la constelación de Leo.
Las constelaciones que se ocultan:
Ya no se observa el Cisne desde las primeras horas de la noche. Se van ocultando a continuación las constelaciones de Lacerta, Pegaso, Piscis y Andrómeda a continuación.
Imágen en la dirección norte a las 23:30 del dia 15:
Imágen en la dirección este a las 23:30 del dia 15:
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SOBRE LAS IMÁGENES: Las dos últimas imágenes que se muestran proceden del interesante y utilísimo programa planisferio para windows,
el SkyMap, cuyo autor es Chris Marriott's, y que se puede encontrar en http://www.skymap.com
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Carlos SÁNCHEZ CHINEA
casanchi@gmail.com
24 noviembre 2002
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